７つの誤解（前編）。

さて、前回はSteve Kaufmann という人をご紹介し、彼の主張する「７つの誤解」をお伝えしました。

1. 言語学習は難しい
2. 言語学習には特殊な能力が必要である
3. 習得したい言語が話される場所に行く必要がある
4. 子供でなければ言語の習得は難しい
5. 英語学校に通い、習う必要がある
6. 言語習得のためには「話す」必要がある
7. 時間を確保するのが難しい

という内容でした。

ここから少しだけ、各項目についてコメントしたいと思います。

今回は前半、１〜４についてです。

１、２、においてSteveは、「言語学習は特別な能力が必要なものでもなければ、特に難しいものでもない。」としています。「もし難しい場合があるとすれば、それはどうしてもやりたくない場合だけだ」と。

面白いエピソードを一つ紹介します。私の友人に言語教師がいます。意見を聞きたかったので彼にビデオを見てもらいました。彼は日本語も教えているので、ビデオの中のSteveの日本語能力が如何に高いかが瞬時に分かりました。そして「この人は特殊だから参考にしない方が良い」とアドバイスをくれました。

これがまさにSteveの言いたかった「誤解」なのだと思います。Steveは言います。「この手の評価が一番悩ましい。自分は多大な時間を割いて来た。努力の結果だ。決して特殊能力では無い」と。

３、現地に住む事のメリットについて、彼は「沢山の移民がDefensiveなレベルの英語力でとどまっているのを見て来たし、語学留学に来る留学生で実際に英語力が向上するのは10％～20％だ」と言います。つまり、「あまり無い」と言っています。

これを読んでいる方の中にも「現地に居るアドバンテージは大きいのだろう」と思う方がいらっしゃるかもしれません。しかしながら、私も経験から断言できます。言語習得だけをみた場合、現地に行くメリットは決して大きいものではありません。

念の為に付け加えますと、メリットが「全く無い」と言っているわけではありません。極めて少ないと言っているのです。これは言語習得に限っての話です。私は個人的に留学をして大変良かったですし、すべての留学未経験の方に、強くお勧めします。しかし私がお勧めしたい理由は語学のメリットの点から来るものでは無いのです。

Steveが言う「移民の英語力」に関しては、レストランや店員さんとしての彼らと接する中で、私も実際に見てきました。もちろん人にもよるのでしょうが、その英語力は決して高いものではありません。都心を離れたチャイナタウンなどでは英語が通じない事すらあります。生活するだけであるならば、Defensive なレベルで事足りてしまいます。

４、に関してSteveは我々に希望を与えてくれます。彼は55歳を超えてから4つの言語を身につけたと言います。すでに60歳を超え、今もなお、新しく韓国語やチェコ語に挑戦しています。仮に彼がスーパーマンだったとしましょう。それでも私も一つの言語くらい身につけられるのではないでしょうか。

また、年齢を重ねる事により、むしろ効率が上がっているそうです。学習者としてのレベルは後退しないはおろか、成長し続けていると言います。「大人に必要なのは、失敗を恐れずに試そうという心構えと、真にコミュニケーションしたいという欲求だ」と彼は言います。

これで年齢も言い訳にできなくなってしまいました。問題は年齢ではなく、方法にあったのです。

後半に続きます。